美国当地时间11月26日，尼克尔顿（Nickelodeon）国际频道官方推特发文称，海绵宝宝的创造者、美国漫画家史蒂芬·海伦伯格因渐冻人症病发，于南加州的家中逝世，享年57岁。该公司在随后的声明中表示：“我们很遗憾地告诉大家，《海绵宝宝》创作者史蒂芬·海伦伯格去世了，今日让我们为他的一生和工作默哀。”

　　动画片《海绵宝宝》播出至今，已经超过19个年头，引发了世界级的轰动效应。它曾获得全美儿童电视动画片收视冠军，以及诸多奖项的获奖和提名，包括两次艾美奖（美国电视剧最高奖项），六个安妮奖及两次BAFTA儿童奖。动画片先后被翻译成了几十种语言，甚至包括乌尔都语、阿塞拜疆语和毛利语等。

　　海绵宝宝陪伴着世界上的小朋友走过童年，并持续被翻拍成电影，制作成戏剧，而他的创作者海伦伯格却无法陪伴海绵宝宝继续走下去……

　　转向：

　　从海洋生物教师到动画制作者

　　海伦伯格1961年8月出生，在加利福尼亚州完成了高中学业后，进入加利福尼亚州州立洪堡大学，攻读自然资源规划与诠释学的学士学位，主修海洋资源方向。毕业后的三年里，他曾作为海洋生物学者，在奥兰治县海洋学院担任专业教师。科研和教学的工作并没有让他忘记心底喜爱的动画事业，1987年他决定辞职，投入动画创作。

　　最初他从动画短片做起，并逐渐拿到一些国际电影节的入场券，短片《绿色贝雷帽》和《虫洞》是他当年的代表作，后者还在加拿大渥太华国际动漫节斩获最佳动画概念奖。1991年，他申请到加州艺术学院试验动画硕士，开始在专业方向上的进修。

　　攻读硕士期间海伦伯格就已经进入儿童电视节目领域，为母鹅与格林（Mother Goose & Grimm）工作。后来因为《虫洞》的原因，他在电影节中结识罗克的时髦生活（Rock‘s Modern Life）节目的制作人Joe Murray，并答应了Joe的邀请负责分镜剧本工作，由此加入尼克尔顿大家庭。在罗克的时髦生活工作期间，海伦伯格认识了后来成为海绵宝宝的配音演员的Tom Kenny、合伙人Doug Lawrence以及Paul Tibbit，为海绵宝宝的诞生打下了基础。

　　1996年时，罗克的时髦生活相关工作告一段落，海伦伯格就想起利用曾经的知识，做一档有关海洋生物的节目。他借用几年前自己在《潮间带》漫画中的灵感，在罗克的时髦生活工作组同事的协助下，初步设计完成了故事背景和人物角色。

　　陪伴：

　　与海绵宝宝一起走过的20年

　　海伦伯格开始海绵宝宝的创作时，给角色取的名字叫作“SpongeBoy”，但由于这个名字已经受到了版权保护，他就给这个海绵男孩改名“鲍勃”，成为如今大家耳熟能详的“SpongeBob”。《海绵宝宝》的原名《穿方形裤子的海绵鲍勃》就是由此而来。

　　一群生活在比基尼深海的生物，一块住在大凤梨屋里的小海绵，和派大星、章鱼哥是好朋友，有个爱计较的顶头上司蟹老板。这个海底世界的故事，海伦伯格一讲就是20年。从1998 年，海伦伯格使用水族馆、角色模型、主题曲、剧情梗概图片和试播节目《急征店员》向尼克尔顿卡通宣传这部动画片。再到1999年《海绵宝宝》在尼克尔顿儿童频道正式开播，海绵宝宝由此成为了世界上许多小朋友的童年伙伴。

　　随后的十多年里，海绵宝宝走进千家万户的电视机，被更多的人接受和喜爱，逐渐形成一种流行文化。海绵宝宝形象的全球特许经营纪念品，受到了许多小朋友甚至“大粉丝”的追捧。它所衍生出的周边，甚至为尼克尔顿儿童频道创造超过 120亿美元（约合840亿人民币）的收入。

　　此外，动画片还被改编成两部真人版电影《海绵宝宝：海神王皇冠》和《海绵宝宝：海陆大出击》。这个系列的第三部电影计划将于2020年7月播出，很可惜的是海伦伯格不能亲眼见证了。

　　今年初百老汇音乐剧《海绵宝宝》获得了托尼奖最佳音乐剧场景设计奖。海伦伯格还以海绵宝宝的名字捐赠了奖金收入，成立专门基金，用来鼓励为动画奋斗的年轻人。

　　按照最初的设想，海伦伯格把海绵宝宝定义成一个愚蠢的乐观主义者，一个孩子般的角色，任何时候都能看见光明的一面。它的定位也仅仅是被小朋友喜爱的动画角色，但后来它却跨越了更多年龄层，被大众接受。

　　回忆：

　　海绵宝宝和深邃的海底世界